El equipo de fútbol masculino de la Universidad de Costa Rica se dejó la Liga Universitaria de Fútbol, el 23 de mayo, luego de ganarle en penales a la sede de Nicoya de la Universidad Nacional en la final de este torneo, disputada en el estadio Jorge Hernán ‘Cuty’ Monge, de la Villa Olímpica de Desamparados.
El ambiente de este juego se caracterizó por ser relativamente frío, ya que solo una de las tres graderías del estadio se llenó con afición de ambos equipos. Algunos que habían intentado ocupar las otras se regresaron a la gradería techada apenas empezó la rayería y la lluvia.
Durante la primera parte, los dirigidos por el colombiano Omar Royero intentaron liquidar el juego con varias llegadas de jugadores claves como Steven Viales y Gabriel Araya; sin embargo, la mala puntería, el trabajo defensivo de la UNA y el portero Wady Villegas impidieron que el marcador se abriera antes. Por su parte, el equipo chorotega lo intentó con Adrián Orozco, Rodolfo Molina y Edson Martínez, sin tener éxito en su intento por vencer al portero Marco Pérez.
En la segunda parte, jugadores como Freddy Wílchez, Esteban Gutiérrez y Manuel Arce intentaron poner en ventaja a los de la UCR, pero de nuevo el portero Wady Villegas fue determinante para impedir cualquier anotación celeste. Mientras, jugadores como Carlos Cárdenas y Carlos Arrieta apelaron a los tiros libres para poner en ventaja a los dirigidos por Aldo Camacho, pero su puntería también fue errática.
Así, ambos equipos se fueron a los tiempos extra, donde a pesar de los cambios en ambos equipos no hubo diferencia. Sin embargo, Royero, previendo este escenario, incluyó a Néstor Williams y a Giancarlo Mesén, jugadores que posteriormente fueron determinantes en la tanda de penales.
Allí la cabeza fría de los josefinos les acabó dejando el título. Edson Martínez se encargó de cobrar el primer penal de la Universidad Nacional. Lo mandó hacia arriba, completamente desviado. Posteriormente, Williams venció al guardameta Gutiérrez y puso en ventaja a la UCR.
Entonces, Marco Pérez se encargó de tapar el remate de Carlos Leitón, mientras Esteban Gutiérrez ampliaba la ventaja para los celestes. En un último esfuerzo por extender la serie, Daniel Medina logró concretar su lanzamiento para meter en el juego a la Universidad Nacional, y Wady Villegas le dio algunas esperanzas a los nicoyanos al detener el remate de Daniel Retana.
Sin embargo, Pérez detuvo también el remate de Rodolfo Molina, y Giancarlo Mesén aprovechó para anotar su lanzamiento y coronar el esfuerzo de un equipo celeste que durante todo el torneo fue superior: ganó 11 partidos, empató uno y perdió otro, anotó 42 goles y solo permitió cinco.
Royero atribuyó el éxito a la concentración de sus jugadores y el respeto por su rival. “Fue una labor que viene hace rato, los muchachos estaban concentrados en ganarse el torneo en que estuviéramos compitiendo, ellos fueron conscientes, enfrentamos a un gran rival que merece todo nuestro respeto; si llegamos a los penales fue por algo, el equipo tenía la fe de obtener el título y lo logró de alguna forma”, explicó.
Por su parte, el portero Méndez rehuyó el mérito personal y prefirió atribuirlo a un juego mental donde logró desconcentrar a sus oponentes. “Traté de adivinarles el lado y, gracias a Dios, lo hicimos. Lo merecíamos, todo el campeonato luchamos para eso y no íbamos a dejarlo ir en una tanda de penales”.
Pese a la subcampeonización, el estratega nicoyano Aldo Camacho se mostró orgulloso por el papel realizado por su equipo más allá del resultado final.
