Sobre la posibilidad de establecer una planta de biodiesel en Costa Rica −específicamente en Guanacaste, por parte de una entidad brasileña−, es importante especificar lo siguiente: las microalgas son organismos fotosintéticos (usan la energía del sol y producen azúcar, la cual puede convertirse en lípidos o aceites), que han generado desde hace varias décadas interesantes propuestas. Estas incluyen biocombustibles, biofertilizantes, productos alimenticios, biohidrógeno, biorremediación, nanotecnología y otras aplicaciones.
Con el propósito de generar debate y suministrar información crítica para los lectores, acudo a la opinión expresada por la empresa sobre la posibilidad de producir 2.4 millones de litros de biodiesel a partir de microalgas en 15 hectáreas de terreno por año, lo que es equivalente a 140.800 kg de biodiesel por hectárea por año. Con respecto al dato sugerido, es importante tomar en cuenta las siguientes consideraciones: si se asume que las microalgas producen un 30% de aceite de su biomasa seca, se considera entonces que para obtener 140.800 kg de biodiesel, se deben producir aproximadamente 469.333 kg de biomasa. Si se calcula la eficiencia de la transformación de la luz, o sea, la relación entre la energía contenida en la biomasa de las microalgas producidas en una hectárea y la cantidad de luz recibida en esa misma superficie en Guanacaste, se alcanzaría una eficiencia del 12,8% (2,8 % superior al teórico).La experiencia demuestra que el valor teórico del 10% de eficiencia se obtiene solamente bajo estrictas condiciones controladas de laboratorio, y corresponde a una situación de luz constante durante las 24 horas del día. En los ambientes externos, fuera de los laboratorios, la cambiante intensidad de la radiación solar provocada por la presencia/ausencia de nubes y el ángulo del zenit, entre otros factores, hacen que el desempeño en la producción de lípidos por parte de las microalgas es menor.
Además, si se considera un escenario ideal promedio de 210 días útiles (sin lluvia o nublados), en lugar de 365 días normales para la producción de la biomasa, la eficiencia aumentaría a 14.6% o sea, un 4.6% superior con respecto al límite teórico posible.
Es importante considerar que la inducción a un aumento en los niveles de aceite en las células de microalgas, deben existir condiciones limitantes de nutrimentos, por ejemplo nitrógeno; sin embargo, esta circunstancia a su vez reduce la capacidad de crecimiento y los kilogramos por hectárea disminuiría; en consecuencia, la cantidad de aceite disponible para la obtención del biodiesel sería menor a la estimada. Por lo tanto, resulta que 15 hectáreas no son suficientes para producir la mencionada cantidad de aceite: se necesita probablemente el triple de extensión de la superficie de terreno, para alcanzar los valores considerados de biodiesel que la entidad brasileña proyecta obtener y de esta manera optimizar de la mejor forma posible la rentabilidad de una inversión de esta magnitud.
