La internacionalización de la educación superior es una tendencia clave en este momento para muchas universidades del mundo, y la Universidad de Costa Rica (UCR) es una institución que desde hace 40 años viene trabajando en esa dirección.
Para celebrar el cuarenta aniversario de la Oficina de Asuntos Internacionales y Cooperación Externa de la UCR, se invitó a la Dra. Laura Rumbley, directora asociada del Centro para la Educación Superior Internacional de Boston College, quien habló de nuevas perspectivas al respecto.
Rumbley compartió su opinión sobre los cambios en los modelos de hacer universidad frente a la globalización, la calidad de los programas de estudio a nivel internacional y las perspectivas a futuro de las universidades latinoamericanas.
¿Cómo la globalización y la internacionalización han cambiado los modelos de hacer universidad?
–Estos fenómenos de la globalización y la internacionalización, más que nada, han hecho que la universidad piense en su realidad; no solamente como una realidad local o nacional, sino como una realidad global. Dado que estamos en este ambiente muy globalizado, la universidad debe pensar en su misión, en sus actividades, lo que debe entregar a los estudiantes, debe pedir de los profesores y debe de hacer para la sociedad.
Curiosamente, la educación superior es algo que se planea, se controla y se vive a nivel local y nacional, pero a pesar de eso, las instituciones deben estar ligadas a las grandes tendencias globales, tienen que hacer dos cosas a la vez y eso es muy complicado.
¿Qué papel juega la investigación en favorecer esos vínculos internacionales?
–La investigación es imprescindible en cuanto a la internacionalización. De hecho hoy hablamos de una sociedad global del conocimiento y el conocimiento viene en gran parte de la investigación, de pensar de manera más profunda sobre las cuestiones importantes de nuestro tiempo.
La investigación sirve un papel muy importante en la internacionalización, y viceversa; aumenta muchas veces la internacionalización de la universidad porque a través de las redes muy naturales que forman profesores en sus disciplinas con sus colegas, en otras instituciones de otros países, se van desarrollando vínculos muy importantes entre individuos y también entre instituciones, y eso realmente forma una base importante de lo que entendemos en cuanto a la internacionalización.
¿Una universidad sin investigación está limitada en sus relaciones con otras instituciones?
–Yo diría que no. Lo que hacemos con la docencia también es importante y debe tener una visión y una dimensión internacionales también. Entonces las dos cosas son importantes. Yo diría que en el mundo se da más prestigio a la investigación, muchas veces hay más recursos para dar a esa parte de lo que hace la universidad; puede ser que eso facilita oportunidades para internacionalizarse que no se ven en instituciones con menos enfoque en la investigación.
Cada vez son más los programas de estudio disponibles y las posibilidades de posgrado. ¿Cómo evaluar la calidad de esa cantidad enorme de programas?
–En muchos países en los últimos 10, 15, 20 años se ha puesto mucho énfasis en el tema de la calidad, se han ido desarrollando agencias, oficinas con las competencias para poder evaluar, hacer más transparente lo que se ofrece en los programas de cursos de la educación superior y, sobre todo, se hace más complejo cuando una universidad de afuera viene trayendo un programa a un país.
¿Cómo pueden las universidades de Latinoamérica dejar de ser exportadoras de estudiantes y convertirse en destinos?
–Yo creo que eso no es una situación que se ve solo en esta región del mundo, ¡cómo no ser exportadores de talento! Yo creo que una cuestión fundamental es la modernización de la universidad latinoamericana, buscando entender cómo puede la universidad responder de manera más eficaz y más capaz al entrono de hoy, cómo hacer mas fuertes los programas que ofrece y, sobre todo, en su relación con el mercado laboral y los posibles pasos que siguen los egresados cuando terminan de estudiar.
Yo creo que esta región podría pensar mucho más en colaborar como región. Dadas las cosas que tienen en común (como el idioma español), podría trabajar más conjuntamente para hacer más fuerte la región y no simplemente pensar en los entornos nacionales.
¿Cuales son las fortalezas y particularidades que tiene la UCR para la internacionalización?
–En primer lugar, me ha llamado la atención la oficina que tienen para los asuntos internacionales y la cooperación externa, que ha existido desde hace 40 años. Tiene un nivel de profesionalismo y de organización, y eso quiere decir que está en buenas condiciones para poder avanzar una estrategia internacional.
Me parece que la formación de los profesores aquí es muy alta y están invirtiendo mucho en los profesores y en los programas que tienen para que sean de alta calidad. Por estos motivos, yo creo que esta universidad tiene muy buenas condiciones ya y tiene muchas posibilidades para el futuro en cuanto a este tema.
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